La sonda científica Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) se lanzó ayer con éxito desde el Centro Espacial Kennedy. Se trata de un telescopio de alta precisión de 1,2 metros de diámetro y un módulo de carga útil, diseñados y construidos por Airbus. Permitirán a Euclid explorar la composición y evolución del Universo, incluido el papel de la materia y energía oscuras.
El lanzamiento se efectuó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde Cabo Cañaveral, en Florida. Construido por Thales Alenia Space para la ESA, Euclid recogerá imágenes profundas y de alta resolución del cielo en longitudes de onda visibles e infrarrojas. En seis años de observación y cubriendo más de un tercio de todo el cielo, Euclid medirá las formas y distancias de más de mil millones de galaxias.
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Jean-Marc Nasr, Responsable de Space Systems en Airbus, declaró: «Euclid es otra misión espacial de inspiración mundial que ayudará a la humanidad a comprender la estructura y la evolución del Universo. Se trata del mayor telescopio con el mayor rendimiento óptico jamás diseñado e integrado por Airbus y es testimonio de las habilidades y experiencia de nuestro equipo de instrumentos espaciales».
Euclid creará un mapa de la estructura a gran escala del Universo y explorará cómo se ha expandido y cómo se ha formado la estructura a lo largo de la historia cósmica, revelando más información sobre el papel de la gravedad y la energía oscura.
Euclid también examinará los efectos de la «lente débil», un efecto que distorsiona las formas de las imágenes de galaxias lejanas debido a la presencia de materia oscura entre la Tierra y esas galaxias. De este modo, cartografiará la distribución de la materia oscura en todo el Universo con una precisión sin precedentes.
El telescopio de carburo de silicio (SiC) tendrá que funcionar en condiciones extremadamente frías, de 100 Kelvin (-170°C), y se basa en la experiencia, líder mundial, de Airbus en tecnología de carburo de silicio para el espacio, ya probada en órbita en las misiones Herschel y Gaia de la ESA.
Euclid es una misión de «clase media» del programa Cosmic Vision de la ESA. Thales Alenia Space fue el contratista principal del satélite y Airbus fue responsable del módulo de carga útil, del cual el telescopio es su principal instrumento.
Euclid alcanzará su órbita operativa alrededor de Lagrange 2 cuatro semanas después del lanzamiento, momento en el que comenzarán las pruebas, y se espera que las operaciones al completo comiencen al cabo de tres meses.
#ICYMI: Rewatch the launch of #ESAEuclid!
Our Euclid misison lifted off, at 16:12 BST/17:12 CEST on 1 July 2023.
Euclid has now started its month-long journey to Lagrange point L2, where it will observe one third of the Universe.
👉 https://t.co/G38uY6RR1S pic.twitter.com/ZzPKMyjDXJ
— ESA (@esa) July 2, 2023
Datos sobre Euclid
Euclid es fruto de la colaboración internacional, con un consorcio formado por más de 1.500 científicos de 300 laboratorios e institutos de 21 países diferentes.
Satélite: 4,7 metros de altura, 3,7 metros de diámetro
Masa en órbita: 2 toneladas (800 kg son del módulo de carga útil)
Telescopio: Telescopio de 1,2 metros, distancia focal de 25 metros
Los 2 instrumentos:
1.- Cámara de longitud de onda visible (VIS), que medirá la forma de miles de millones de galaxias.
2.- Espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP), que medirá el brillo y la intensidad de la luz de las galaxias y su velocidad con el efecto de corrimiento al rojo.
Desde el espacio, enviará 150.000 imágenes de alta definición junto con información cromática y espectral a razón de hasta 850 gigabits por día. El satélite transmitirá esta cantidad ingente de información desde su órbita alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, gracias a su sistema de transmisión de datos por radiofrecuencia en la banda K (26 GHz). Euclid transporta además un sistema en banda X para controlar y vigilar la plataforma y medir su distancia con respecto a la Tierra.
Nota
La materia oscura no puede detectarse directamente, pero los astrónomos saben que está ahí por sus efectos gravitatorios sobre la materia que pueden ver, y las galaxias no podrían mantener su forma sin una fuerza de masa adicional que se supone que es la materia oscura.
La energía oscura es una fuerza misteriosa que parece estar haciendo que el Universo se expanda más rápidamente. Euclid ayudará a investigar la energía oscura cartografiando la distribución tridimensional de las galaxias para calcular el ritmo de expansión.
