El primer Beluga XL despegó esta mañana de Blagnac, Toulouse, Francia, a las 10:30 hora local en su vuelo inaugural en el que sobrevolará el suroeste del país. Este es el primero de los cinco Beluga XL que entrarán en servicio a partir de 2019 y que sustituirán gradualmente a los Beluga ST.
La tripulación en la cabina de pilotos de este vuelo está compuesta por el comandante Christophe Cail, el copiloto Bernardo Sáez-Benito Hernández y el ingeniero de vuelo de pruebas Jean-Michel Pin.
En las estaciones para los ingenieros de ensayos en vuelo (FTE) se encuentran Laurent Lapierre y Philippe Foucault que se encargan de la monitorización de los sistemas y comportamiento del avión en tiempo real.
El programa Beluga XL se lanzó en noviembre de 2014 para cubrir las necesidades de aumento de producción y capacidad de transporte de Airbus más allá de 2019. Los nuevos súper aviones de transporte están basados en el A330-200 Freighter, con una importante reutilización de componentes y equipos.
