El programa europeo Copernicus ya cuenta con su «segundo ojo». Hoy martes 7 de marzo a las 2.49 am CET (6 de marzo 10.49 pm hora local), un lanzador Vega despegó con éxito desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, llevando a bordo el satélite desarrollado y construido bajo el liderazgo industrial de Airbus para la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
Tras poco más de una hora, se desplegó el panel solar responsable del suministro de energía y Sentinel-2B informó con éxito de su entrada en servicio. El satélite de 1,1 toneladas de peso ha sido diseñado para operar como mínimo 7 años y 3 meses en una órbita polar a unos 786 kilómetros por encima de la Tierra.
«Las extraordinarias capacidades del instrumento multiespectral del Sentinel-2 y la gran precisión de geolocalización del satélite, junto con su rápida transmisión de datos se adaptan a la perfección a la cada vez mayor demanda de datos sobre la Tierra y el medioambiente obtenidos por satélites», declaró Nicolas Chamussy, Responsable de Space Systems en Airbus.
La misión se basa en una constelación de dos satélites idénticos: Sentinel-2A y Sentinel-2B. Sentinel-2A se lanzó en 2015 a la misma órbita, pero con una separación de 180º. Al contar con dos satélites, se conseguirá en solo cinco días una imagen de la totalidad de la superficie terrestre entre las latitudes 56° sur y 84° norte, lo que optimizará la zona de cobertura global y la transmisión de datos para numerosas aplicaciones.
La misión Sentinel-2 contribuye a la gestión de la seguridad alimentaria ya que proporcionará información al sector agrícola. Con su instrumento multiespectral, Sentinel-2 es la primera misión de observación óptica de la Tierra de su género que incluye tres bandas en el ‘rojo extremo’, lo que proporciona información esencial sobre el estado de la vegetación. Sentinel-2 se ha diseñado para proporcionar imágenes que puedan servir para diferenciar entre distintos tipos de cultivos y para aportar datos sobre numerosos índices de vegetación, como el índice de área foliar, el contenido de clorofila en la hoja y el contenido de agua en la hoja, todos ellos esenciales para supervisar de manera precisa el crecimiento de las plantas.
Esta información contribuirá a tomar decisiones informadas sobre cuestiones que van desde la cantidad de agua o fertilizante que se requiere para conseguir una mayor cosecha hasta la elaboración de estrategias para abordar el cambio climático. Además de los obvios beneficios económicos de disponer de estos datos, también es importante su impacto en los países en desarrollo en los que la seguridad de los alimentos es problemática.
Sentinel-2 también cartografía las condiciones y los cambios de la superficie terrestre y supervisa los bosques de todo el mundo. La misión ofrece información sobre la contaminación de lagos y aguas costeras, y las imágenes de inundaciones, erupciones volcánicas y corrimientos de tierras contribuyen a crear mapas de catástrofes facilitando las tareas de ayuda humanitaria.
El instrumento óptico usa 13 canales espectrales, desde el rango visible hasta el infrarrojo, que le permiten proporcionar imágenes multiespectrales de alta resolución de la superficie terrestre con una resolución de hasta 10 metros y una anchura de barrido de 290 kilómetros. Esta anchura excepcionalmente grande no solo permite una cobertura de toda la Tierra de manera relativamente rápida, sino que también ofrece un nivel de detalle sin precedentes.
Sentinel-2 también es compatible con el sistema europeo de retransmisión de datos EDRS (European Data Relay System). EDRS es una red de cargas útiles con comunicación láser embarcadas en satélites geoestacionarios y satélites situados en una órbita baja terrestre. Airbus está desarrollando para la Agencia Espacial Europea (ESA) este sistema, también conocido como ‘SpaceDataHighway’ o autopista espacial de datos, que proporciona servicios de comunicación seguros y rápidos. EDRS garantiza la disponibilidad de la información, especialmente para aplicaciones en las que el tiempo es crítico, como la supervisión del medio ambiente, la respuesta a emergencias y las misiones de seguridad. Los satélites Sentinel-1 y Sentinel-2 son los primeros satélites de observación que cuentan con el terminal de comunicación por láser de Airbus. EDRS-A, el primer satélite de retransmisión dedicado al programa ‘SpaceDataHighway’ se lanzó el 30 de enero de 2016. La ‘SpaceDataHighway’ está abierta al tráfico desde noviembre de 2016.
La misión de Sentinel-2 ha sido posible gracias a la estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la industria, los proveedores de servicios y los usuarios de los datos. En su desarrollo han participado más de 40 empresas de 20 países lideradas por Airbus en Alemania en lo relativo a los satélites y Airbus en Francia para los instrumentos espectrales, mientras que Airbus en España fue responsable de la estructura mecánica del satélite.
A fin de asegurar la continuidad de los datos se están construyendo dos satélites ópticos más en las salas blancas de Airbus, Sentinel-2C y Sentinel-2D, que estarán listos para su lanzamiento en 2020 y 2021.
Acerca de Copernicus
Copernicus es el programa de observación de la Tierra más ambicioso hasta la fecha. Proporciona información precisa, a tiempo y fácilmente accesible para mejorar la gestión medioambiental, comprender y reducir los efectos del cambio climático, y mejorar la seguridad pública. La Comisión Europea (CE) lidera esta iniciativa en colaboración con la ESA. La ESA es responsable de la coordinación del componente espacial del programa, coordina el suministro de los datos procedentes de más de 30 satélites y opera -junto con Eumetsat- los satélites Sentinel. La CE, actuando en representación de la Unión Europea, es responsable de la iniciativa general, de establecer los requerimientos y de gestionar los servicios.
