Airbus ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y Thales Alenia Space (TAS), contratista principal industrial de ExoMars para construir los sistemas clave del módulo de aterrizaje ExoMars, que colocará de forma segura el rover Rosalind Franklin en la superficie del planeta rojo.
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Tras la entrada y el descenso a través de la atmósfera de Marte y una fase de frenado asistido por paracaídas, la plataforma de aterrizaje proporcionada por Airbus garantizará un aterrizaje seguro en la superficie de Marte y apoyará el despliegue del rover en la superficie.
Kata Escott, directora general de Airbus Defence and Space en UK, dijo: «Llevar el rover Rosalind Franklin a la superficie de Marte es un enorme desafío internacional y la culminación de más de 20 años de trabajo. Estamos orgullosos de haber construido el rover en nuestra sala limpia de última generación en Stevenage y encantados de desarrollar ahora el proyecto para garantizar su entrega segura a Marte. Rosalind Franklin será el primer rover marciano capaz de analizar muestras a dos metros de profundidad en búsqueda de vida pasada o presente. La misión potenciará nuestros conocimientos espaciales en el Reino Unido y hará avanzar nuestra comprensión colectiva de nuestro sistema solar».
El Secretario de Tecnología del Reino Unido, Peter Kyle, ha declarado «Este ejemplo inspirador de categoría mundial de la ciencia británica, nos acercará un paso más a la respuesta de preguntas repetidamente formuladas sobre la posible vida en Marte. Con el aterrizaje en Marte del primer rover de fabricación nacional, Airbus no sólo ayudará a Gran Bretaña a hacer historia y a liderar la carrera espacial europea, sino que también aportará cientos de puestos de trabajo altamente cualificados e inversiones a medida que aseguramos el futuro de Gran Bretaña a través de nuestro Plan para el Cambio».
Bajo contrato de la ESA, que lidera la misión Rosalind Franklin, los equipos de Airbus en Stevenage diseñarán los sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión necesarios para la plataforma de aterrizaje, con el fin de garantizar un aterrizaje seguro en 2030. Esto incluirá la estructura de aterrizaje, el gran sistema de propulsión utilizado para proporcionar el empuje de frenado final y el tren de aterrizaje para garantizar que el módulo de aterrizaje esté estable en el momento del aterrizaje. El módulo de aterrizaje contará con dos rampas que se desplegarán en lados opuestos para permitir que el rover sea conducido a la superficie marciana utilizando la ruta menos arriesgada.
Los equipos de Airbus en Stevenage han diseñado y construido más de 120 sistemas de propulsión para más de 90 naves espaciales, proporcionando sistemas químicos, eléctricos y de gas frío para misiones de telecomunicaciones, observación de la tierra, ciencia y exploración. El sistema de aterrizaje de ExoMars tendrá que reducir la velocidad de la plataforma de aterrizaje de 45 m/s al final de la fase de descenso en paracaídas a menos de 3 m/s antes del aterrizaje mediante cohetes retrógrados.
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Airbus diseñó y construyó el rover Rosalind Franklin en la sala limpia de biocarga de Stevenage, antes de entregarlo a la ESA en 2019. El lanzamiento estaba programado originalmente para 2022, pero la misión tuvo que posponerse debido al conflicto entre Rusia y Ucrania.
Airbus está trabajando con la ESA y la NASA para mantener y actualizar varios elementos del rover Rosalind Franklin en preparación para su lanzamiento previsto en 2028 en un lanzador suministrado por la NASA. Esto incluye la adaptación de las unidades de calentamiento por radioisótopos (RHU) proporcionadas por la NASA para mantener el rover caliente en la superficie marciana, así como un nuevo modo de software para permitir que el rover pase rápidamente a un estado autónomo después del aterrizaje. Está previsto que el rover aterrice en la superficie de Marte en 2030 para evitar el aterrizaje durante la estación global de polvo del planeta.
