La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) anunció que sus proyecciones de triplicar la producción de combustibles de aviación sostenibles (SAF) en 2024 hasta alcanzar los 1.900 millones de litros (1,5 millones de toneladas) están en camino de cumplirse.
Pero estas cantidades solo representarían el 0,53% de las necesidades de combustible de la aviación en 2024. Para acelerar el uso de SAF, existen varias medidas políticas que los gobiernos podrían adoptar.
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«El SAF proporcionará alrededor del 65% de la mitigación necesaria para que las aerolíneas logren emisiones netas de carbono cero para 2050. Por lo tanto, la triplicación prevista de la producción de SAF en 2024 con respecto a 2023 es alentadora. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero la dirección de los aumentos exponenciales está empezando a cobrar relevancia», dijo Willie Walsh, director general de la IATA.
La producción de combustible renovable es compartida por muchas industrias y el SAF es parte de la producción de combustible renovable. Es por eso que aumentar la producción de combustible renovable es clave para aumentar el potencial de SAF.
Se ha anunciado que unos 140 proyectos de combustibles renovables con capacidad para producir SAF estarán en producción para 2030. Si todos ellos se ponen en marcha como se anunció, la capacidad total de producción de combustibles renovables podría alcanzar los 51 millones de toneladas para 2030, con una capacidad de producción distribuida en casi todas las regiones.
El potencial de producción de combustibles renovables podría superar esta estimación a medida que aumenta el interés de los inversores en SAF. Con un retraso típico de tres a cinco años entre la planificación y la producción, los anuncios de inversión que se realicen en 2027 podrían estar en producción para 2030. Al mismo tiempo, también está claro que no todos los anuncios llegan a decisiones finales de inversión.
A través de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), los gobiernos establecieron la ambición de lograr una reducción del 5% de las emisiones de CO2 de la aviación internacional a partir de SAF para 2030. Para lograr esa ambición, alrededor del 27% de toda la capacidad de producción de combustible renovable prevista disponible en 2030 tendría que ser SAF. Actualmente, SAF representa solo el 3% de toda la producción de combustible renovable.
Posibles medidas de política para impulsar la producción de SAF
Existen varias soluciones potenciales para acelerar el acceso de la aviación a cantidades críticas de SAF:
• Diversificar las materias primas: es probable que alrededor del 80% del SAF que se espera que se produzca en los próximos cinco años provenga de ácidos grasos hidrogenados (HEFA): aceites de cocina usados, grasas animales, etc. Acelerar el uso de otras vías y materias primas certificadas (incluidos los residuos agrícolas y forestales y los desechos municipales) ampliará en gran medida el potencial de producción de SAF.
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• Coprocesamiento: las refinerías existentes se pueden utilizar para coprocesar hasta el 5% de las materias primas renovables aprobadas junto con las corrientes de petróleo crudo. Esta solución se puede implementar rápidamente y expandir materialmente la producción de combustibles renovables. Sin embargo, se deben implementar políticas urgentemente para facilitar evaluaciones consistentes del ciclo de vida.
• Incentivos para mejorar la combinación de producción en las instalaciones de combustibles renovables: las instalaciones de combustibles renovables actuales están diseñadas para maximizar la producción de diésel y a menudo se benefician de incentivos además de la demanda de larga data del transporte por carretera. A medida que el transporte por carretera hace la transición a la electrificación, se deben establecer políticas para cambiar la producción hacia la necesidad a largo plazo del transporte aéreo para combustibles renovables. Los incentivos dirigidos al combustibles renovables pueden ayudar a facilitar el cambio de diésel renovable a combustibles renovables, que requiere modificaciones mínimas en las instalaciones de combustibles renovables independientes existentes.
• Incentivos para impulsar las inversiones en la producción de combustibles renovables: la producción de todos los combustibles renovables deberá aumentar rápidamente y, entre ellos, la necesidad de una proporción creciente de la producción de combustibles renovables requerirá un fuerte apoyo de políticas. Una de esas políticas claramente articuladas es el Gran Desafío de los Estados Unidos y los 3 mil millones de dólares de inversiones que respalda. Los créditos fiscales estables y a largo plazo maximizarían aún más la capacidad de producción de combustibles renovables tanto en las instalaciones existentes como en las nuevas.
Apoyo de los pasajeros
Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos a las aerolíneas para que utilicen SAF. Además, la gran mayoría de los pasajeros aéreos está de acuerdo (86%) en que las principales corporaciones petroleras deberían priorizar la producción de SAF.
