EcoPulse, el avión demostrador de propulsión híbrida eléctrica distribuida desarrollado por Daher, Safran y Airbus, ha concluido su campaña de vuelos de prueba, aportando información crucial para cumplir los objetivos de descarbonización del transporte aéreo de aquí a 2050.
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Este proyecto colaborativo, emblemático del sector aeroespacial francés, ha aportado una experiencia única en el diseño, la certificación, la producción y la explotación de aviones híbridos eléctricos.
EcoPulse realizó su primer vuelo de prueba híbrido eléctrico el 29 de noviembre de 2023 desde el aeropuerto de Tarbes. Desde su vuelo inaugural, ha acumulado 100 horas de vuelo y ha realizado unos 50 vuelos de prueba con el sistema de propulsión híbrida distribuida, el último de los cuales tuvo lugar en julio de 2024. Estas pruebas permitieron demostrar niveles de potencia eléctrica a bordo sin precedentes para la propulsión eléctrica distribuida, con una tensión de red de aproximadamente 800 voltios CC y una potencia de salida de 350 kilovatios.
Las pruebas de vuelo arrojaron resultados importantes, incluida una evaluación objetiva de la madurez de las tecnologías de hibridación, una evaluación del rendimiento cuando se integran en la aeronave y una identificación de las limitaciones operativas.
Por ejemplo, las pruebas mostraron que la sincronización de fases de los ePropellers (motores eléctricos) puede reducir el ruido interior. Esta sincronización de fases es un beneficio adicional de la innovadora computadora de control de vuelo, diseñada principalmente para maniobrar la aeronave (en sustitución de las superficies de control tradicionales) ajustando la distribución de la energía eléctrica entre los ePropellers.
Retos tecnológicos para el futuro
En términos más generales, EcoPulse identificó los desafíos clave para la descarbonización de la aviación:
1.- Arquitecturas eléctricas e híbridas-eléctricas;
2.- Desarrollo de componentes clave: baterías (rendimiento y alcance operativo) y sistemas de gestión de alto voltaje (>400 V);
3.- Asistencia al piloto con interfaces especializadas;
4.- Lógica de demostración para aeronavegabilidad;
5.- Optimización del peso y el ruido; y
6.- Habilidades asociadas con la gestión de la complejidad.
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La campaña de vuelos sentó las bases para la elaboración de documentos de conformidad con los requisitos reglamentarios para los vuelos de propulsión híbrida-eléctrica, sentando las bases para certificar la seguridad de configuraciones de aeronaves innovadoras.
El proyecto EcoPulse muestra la fuerza de la cooperación de alto nivel entre Daher, Safran y Airbus. Al poner en común su experiencia y recursos de prueba, los socios demostraron sinergias significativas entre la aviación general y la aviación comercial.
